肺の仕組みと構造
年齢による影響
呼吸器についても、他の器官と同じように徐々に機能の低下が見られるようになります。加齢に伴う肺の変化については、肺の防御機構が低下するだけではなく、最大呼吸量や肺活量などが低下するようになります。
タバコを吸わない人の場合は、加齢による変化があっても、身体的な症状が何かでるということはめったにありません。しかし、タバコを吸っている人、前まで吸っていて、肺気腫のある人の場合は、年齢と共に息切れの症状がひどくなっていきます。
加齢と共に、横隔膜をはじめとする呼吸器系の筋肉は弱くなっていきます。健康であるならば、筋力の低下はそれほど大きな問題ではありません。しかし、高齢者で細菌性肺炎にかかっている場合は、筋力の低下は大きな問題となります。肺炎になると、呼吸に必要な筋力が更に低下してしまうからです。
呼吸器系の筋肉は、高齢者でも鍛えないといけません。日常的に運動をしたり、呼吸器系の筋肉強化のための運動をすることで、呼吸をスムーズにすることが可能となっています。加齢によって、高齢者には様々な影響が及ぶようになります。激しい運動、特に激しい有酸素運動を行うのは難しくなります。更にウイルスや細菌に感染すると、肺炎へと発展する可能性が高くなってきます。
そして、一番の影響は、加齢による肺の変化が、もともと持っていた心臓や肺の病気を悪化させてしまうことです。喫煙の有害作用により出てきた病気についても悪化していきます。年齢による肺の変化は仕方ないことですが、それだけに日々の健康管理には十分に気をつけるようにしましょう。